En muchas escuelas secundarias de Argentina, los estudiantes son recibidos no solo por profesores y compañeros de clase, sino también por amigos especiales de cuatro patas. Estos perros de terapia, como Riley en la escuela Fremont Junior High (EEUU), son mucho más que simples visitantes del aula: son parte saludadores, parte terapeutas y amigos peludos a tiempo completo.
El impacto de los perros de terapia
“La mayoría de las veces, puedes acariciarlos y siempre son suaves”, dice un estudiante, reflexionando sobre la presencia tranquilizadora de Riley. Para estudiantes como Caleb Arguelles, que recientemente se mudó de California, Riley tuvo un impacto inmediato. “Cuando comienzas una nueva escuela y recién llegas, no conoces a mucha gente, y el perro se te acerca, siento que estaba aquí en casa y se sintió realmente genial”, recuerda Caleb.
Kelsey Anderson, una maestra de educación especial en Fremont, dice que la transición de la escuela primaria a la secundaria puede ser intimidante para muchos niños. “La escuela secundaria da miedo, especialmente el séptimo grado, pero cuando entran y ven al perro, están mucho más tranquilos”, comparte.
El programa Paws and Peers
El programa Paws and Peers comenzó en 2019, lanzado en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad escolar y la salud mental de los estudiantes. Seis años después, 66 perros de terapia están teniendo un impacto positivo en todo Arizona.
Beneficios de la terapia canina en escuelas
- Reduce el estrés y la ansiedad.
- Fomenta la interacción social.
- Mejora el estado de ánimo.
- Proporciona consuelo y apoyo emocional.
La implementación de programas similares en escuelas argentinas podría tener un impacto significativo en el bienestar emocional de los estudiantes, especialmente durante etapas de transición como el paso a la escuela secundaria. Se están estudiando iniciativas para replicar este modelo en diferentes provincias del país.